美国教育委员会的主席法兰克·纽曼（Frank  Newman）指出：“脑部的发育有其时间性，而第一年最为重要。”

从出生起，婴儿的脑细胞便猛烈地增殖，互相串联，足以对人的一生造成影响。研究成果证明：大脑发展的关键时期是婴幼儿阶段，具体是0-3岁。在这个阶段中，人的大脑迅速发展，形成今后智力、情感、运动、社会交往等各方面能力发展的基础。

例如，有学者对1523个0-3岁儿童进行跟踪调查，发现早期接受高质量教育的儿童比未接受高质量早期教育的儿童智商平均高出17%左右。

一、婴幼儿早期经验的重要性

科学家们曾一度认为，婴儿的基因几乎可以完全决定他将来的聪明程度。

尽管基因对孩子的发育起关键性作用，而最近脑科学方面的进展却使人们得出了一个引人注目的结论：孩子在一生中的最初三年所获得的经验丰富与否，在很大程度上影响他脑的发育。

这是一个十分重要的发现，因为一个人毕生的学习、思考和情绪反应的状况，是以其大脑的早期发育为基础的。

芝加哥大学的神经生物学家彼得·胡滕洛赫尔对人类从婴儿到成人时突触连接数目的变化做了大量研究。他使用高清晰度的显微镜，计算出人脑不同时期的突触连接数目。得出的结果引人注目：

·婴儿在出生时，大约有50万亿个突触连接，这个数目相当于成年人的1/10。

·孩子3岁时，突触连接的数目大致是成人的2倍，大概是1000万亿。

·到了14岁，孩子的突触连接数目和成人大致相当。

为什么一个婴儿拥有的突触连接会超过他最终所需要的数量呢？答案似乎是，只有有了大量丰富过剩的突触连接，婴儿才能学会处理他所面临的新环境。

在早期，你宝宝的每次新的体验都会导致他脑内突触连接数目的增加，以及突触密度的显著增大。当经验越来越丰富时，他的脑部就通过一次突触筛选的过程来塑造自己。

人类脑的突触密度图略：

杰西·勒罗伊·科内拉：《新生儿大脑皮层的发育》，1-8卷，哈佛大学出版社1939-1975年重印本，马萨诸塞，剑桥。

换句话说，你的孩子在生命中的最初三年处于怎样的环境，实际上将决定其脑的构造。他所经历的事物越有意义、越具有连贯性和趣味性，他的脑也就塑造得越精妙。

二、关于敏感期

有证据表明，孩子在早年发育学习的特定阶段会倾向于学习某些特定技能。科学家们把这些特定时期称为敏感期。例如：视觉认知的敏感期

在对敏感期做研究时，哈佛大学的大卫·H·胡贝尔和托尔斯滕·N·威塞尔对一点颇感兴趣，那就是一个一只眼患有先天性白内障的孩子，为什么在做了白内障摘除手术后仍然不能复明呢？他们做了一个模拟实验，同时把一只新生小猫和一只成年猫的一只眼皮缝上。

实验结果一目了然：在拆除小猫眼皮上的线之后，小猫仍然保持失明状态。这是因为，小猫脑内负责处理那只眼睛的视觉信息的神经元不能和其它的神经元建立联系。

或者说，负责处理失明的这只眼睛视觉信息的神经元即使和其它的神经元建立了联系，也只是帮助另一只正常的眼睛传递视觉信息。

而成年猫则不然，在拆线之后，它的视力立刻恢复了正常。因此，医生都为患有先天性白内障的婴儿选择最佳的手术时机，一般是在婴儿出生后的两个月之内。

这一实验结果表明：人在早年的某个特定阶段，脑内的神经元需要适宜的环境条件以便使其和其它的神经元发生联系。否则，人脑的发育就会受到永久性的影响。　

三、提供一个丰富多彩环境的益处

每个人都会有经历，这些经历或好或坏地影响着大脑的构成。那么问题来了，充满着丰富经历的环境会给大脑的发育带来什么好处呢？

美国加利佛尼亚大学伯克利分校的著名神经解剖学家马·里安·戴蒙德，在环境对人脑构成的影响程度这个问题上做了大量的研究。

她做了一个实验：把一些老鼠分别放进带有不同数量的玩具(如滑梯、滚轮和迷宫)的可供玩耍的不同环境内。让其中的一些老鼠得到大量的玩具，另一些则什么也没有。然后，戴蒙德开始观察它们大脑皮质的厚度变化，也就是突触连接密度的变化。

她发现，那些在丰富的环境成长起来的老鼠的大脑皮质，比在贫乏环境下成长的老鼠的要厚。此外，老鼠的年龄也扮演了一个重要角色——在丰富的环境下长大的幼鼠的大脑皮质要比贫乏环境下的大老鼠的要厚。

四、婴儿如何学习

婴儿是他们自身世界的主动参与者——他们通过自身的不断实践，了解事物的规律，得出他们自己的见解。

我们还了解到，婴儿一来到这个世界就带着一种与生俱来的惊人能力——他们能感知自己所看到、听到及触摸到的一切。

他们时刻准备着接受周围环境的赐予，如父亲可爱的脸或者母亲亲切的声音。换句话说，婴儿是天生就是一个学习家。

当一个婴儿的经验越来越多时，他所拥有的知识也就越来越丰富。这就使得婴儿在学习新东西时更容易。

这是因为记忆不是孤立存在的。当各种各样的信息在你宝宝的脑子里彼此形成联系时，新的记忆信息就会被保存下来，这就好比一张蛛网，它的蛛丝越密集，捕到猎物的可能性就越大。

婴儿通过游戏来达到学习的目的，因此他们游戏的过程也就是学习的过程。他们的游戏是充满实验性和趣味性的。

在婴儿出生后的头一年里，他们游戏的方式是操纵周围世界的事物。在你的宝宝的身体和脑发育的同时，他的游戏能力和学习能力也在提高。一个婴儿的脑可以学习得又快又有效，并且还能不断巩固以往学过的知识。一个婴儿接触的新事物越多，他学习的能力就越强。

五、婴儿是学习语言的天才

婴儿一出生，就能分辨和发出这世界上各种语言中的大部分语音。当你的宝宝发出各种“喃喃”声时，你能从中听到班图语中的吸气音及西班牙语中的颤音。

你的宝宝在出生后的头一年里学习如何把母语中的各种语音进行分类，而且他的脑组织也一直在等待这类语言信息的出现。

在你和你的宝宝交谈的时候，你可能根本就没有意识到音位的存在，但你的宝宝注意到了。婴儿对词的意识是从对音位的意识开始的，之后他开始理解书写符号如何代表语音。

琳达·波尔卡和J·R·维克发现，在英语环境下长至6个月大的婴儿能区分德语中元音的区别。

然而，到了8个月时婴儿就会丧失这种分辨能力。接触过第二门语言或多种语言的婴儿，即使在离开原来的语言环境之后，仍然保持分辨那门语言音位的能力。

因为分辨音位的能力与婴儿脑的构成有关。而在成年之后要想学一门语言则要难得多。专家建议，让你的孩子多接触其他语言，特别是在你宝宝出生后的最初几年里。

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